Ce sera sa 3^e édition à VitiLoire 2026 à Tours, les 30 et 31 mai : le Grand Test des vins de Loire se déroulera cette année le samedi après-midi, toujours au palais des congrès. « Nous souhaitons attirer un maximum de participants et dynamiser l’événement en l’inscrivant au cœur de la fête », indique Benoît Gautier, créateur de l’événement.
Organisée avec l'association des sommeliers ligériens, cette épreuve de dégustations à l’aveugle, réservée au grand public, s’enrichit cette année d’un « challenge des Vins de Loire Jacques Puisais », ainsi dénommé en hommage à l’œnologue disparu il y a cinq ans. « Il s’agira d’une d’un dégustation par équipes ouvertes aux clubs de dégustations et aux confréries de la vallée de la Loire et des régions limitrophes, explique Benoît Gautier. Autre nouveauté : quelques questions à caractère culturel seront posées entre les séquences vins blancs, vins rouges et vins effervescents, et une question ouverte sera posée en fin de compétition pour départager d’éventuels ex aequo ».
L’organisateur du Grand Test lance un appel aux producteurs « du Forez au Nantais » AOC/IGP en rouge, blanc et bulles blanches. Ils peuvent déposer 12 bouteilles chez Benoît Gautier (1 allée des Perrières, Parçay-Meslay) jusqu’au 15 avril ou à leur ODG.
« Cette année,  les cuvées sélectionnées en amont par un jury pour le Grand Test auront un diplôme, et nous ferons un podcast pédagogique et ludique avec des sommeliers et des vignerons sur les vins choisis ». Le 30 mai, les participants au Grand Test devront déguster à l’aveugle et reconnaître une quinzaine de cuvées, dont ils recevront ensuite photos et fiches techniques.  
 

La 22^e édition de VitiLoire se déroulera cette année les 24 et 25 mai dans la capitale tourangelle. 140 domaines viticoles et quelques coopératives et maisons de négoce sont annoncés, un nombre d’exposants très légèrement en baisse par rapport à 2024. Quatre ateliers de dégustation (dont un pour enfants), une expo photos et des démonstrations culinaires sont aussi au programme, avec notamment les chefs étoilés Christophe Hay et Kevin Gardien. Le vendredi, la mairie organise un apéritif dinatoire pour les partenaires et les vignerons.
L’an dernier, la grande fête des vins de Loire en centre-ville de Tours avait enregistré plus de 40 000 visiteurs. « Vitiloire réunit un large public, où tous les âges se côtoient, dont beaucoup de jeunes. Il n’y a jamais de débordements. On n’y vient pas pour se soûler », indique Iman Manzari, adjoint au commerce à la mairie de Tours, alors que la foire de la ville début mai a été le cadre de plusieurs incidents liés à l’excès d’alcool.
Nouveauté cette année : une masterclass ouverte à tous se déroulera sur VitiLoire le dimanche 25 mai de 12h30 à 13h30, sur quelques cuvées de Loire, avec des sommeliers de la région. Une rencontre qui suivra le Grand Test des Vins de Loire. En 2024, ce challenge de dégustations avait réuni une cinquantaine d’amateurs pour sa première édition. « Il vient animer ainsi un moment creux de VitiLoire le dimanche matin », note Iman Manzari.
Cette année, Benoît Gautier remet le couvert. Avec les FAV 37-72-71, Tours Evènements et l’association des sommeliers du Val de Loire, le vigneron de Vouvray organise une nouvelle matinée de dégustations à l’aveugle de 13 vins de Loire. « Un défi ludique, pédagogique et 100 % terroir ! Cinq blancs, cinq rouges et trois effervescents seront à reconnaître. Cette année, les participants répondront directement sur leur smartphone pour désigner sur chaque vin, parmi plusieurs propositions, le cépage, l’AOC, le millésime, et le nom du producteur pour les plus experts… », explique Benoît Gautier.
L’inscription au Grand Test est payante (15 €) mais chaque participant repartira avec un verre, un tablier, une bouteille de vin « et les fiches techniques des vins dégustés », précise Benoît Gautier, qui a récolté un nombre suffisant de cuvées auprès de vignerons, ODG, maisons de négoce et coopératives. Les trois meilleurs dégustateurs du Grand Test gagneront de bonnes bouteilles. « Le Grand Test se déroulera de 8h30 à 12 h 30 au Palais des Congrès de Tours, précise le vigneron. Nous ouvrons accueillir 100 personnes mais nous bloquons à 90 pour assurer une qualité de service ».